“安全的虚拟人”的反面正是已经“不安全”的人。更不要说对于当代的偶像业而言，数字媒介成了存储和盛放“不安全的偶像人设”的基本场域。真人之所以能够被数字虚拟人取代的前提，正是因为真人早已经成为了某种程度上的“数字人”。对于看了过去一年偶像泡沫破灭的受众已经不再信赖真人偶像，对于资本方而言更是如此，更不要说在此之上还叠加了许多政策性风险。真人偶像的不可靠和不可控，使得真人在偶像业中被逐渐抛弃。

于是，当资本渐渐从传统偶像这门生意中撤出，很快就将目光投向了由数字技术支持的虚拟人身上。这其中的逻辑似乎过于直接明了，如果真人已经很难再充当起流行文化的门面和景观，为何不试试“人造人”——如果我们拥有足够的技术条件并愿意这么“费事”的话？

所以虚拟偶像的大规模涌入市场，本身未必是一种市场选择，而更多只是一门生意经。虚拟偶像试图取代保质期极短又容易劣化的真人，而高科技塑造的虚拟偶像“真身”则让人更容易被这种观点所说服，从而相信虚拟人在“做偶像”这件事上可以比真人更完美。

不仅虚拟人已经成为“元宇宙”时代最先落地的窗口领域，使得偶像、网红、主播等公众人物皆可“虚拟”，虚拟人的应用场景显然可以日常甚至进入职场。但问题是，在职场场合使用的虚拟人是否也比真人职工更加“完美”？一旦触及这个问题，便会发现，虚拟人同事如果能取代在职场中的我们，本质也是因为真人在当代职场中或许没有这么不可取代，因为在职场中的人类也早已高度工具化了。

然而，真正反讽的地方在于，所有虚拟人都需要投入一个由真人构成的团队去运营和维护。表面上看，虚拟人是人类团队制作的“产品”，而事实上或许参与其中的人力不过是被“产品”所征用了，目的确实去创造一个比真人更强、更完美的幻象。

也许，真人团队作为技术支持，所参与的更像是一个“造神”的项目。虚拟人就此成了技术神学附身的人形象征，而以技术供应商参与其间的真人则可以类比为这个神学体系里的祭司。

更重要的是，眼下绝大多数虚拟人形象，都必须要求真人以“要素”、“部件”的方式参与其中，好比说作为“中之人”的虚拟人声优，或者是充当了建模脸虚拟网红之“肢体”的隐身人类模特。在这个意义上，虚拟人并不是AI，它们甚至一点儿都不智能，而不过是投入大量新技术和大量人力去费心维护的一个人造形象。

因而虚拟人的象征意义远高于其实际的应用：把已然高度数字化和工具化的人类作为模拟的对象，直到“拟像”和“真像”之间无限趋同到无法区分的地步。其结果就是我们很快就将生活在跟虚拟人、人造人同处的世界里，不管在广告和社交平台上随处可见的虚拟偶像，还是在职场上将某部分职场功能拟人化的虚拟同事，我们不仅跟它们生活在一个次元空间，我们还会跟它们“打交道”，因为事实上今天的虚拟人跟游戏里的NPC或只会给出自动答复的客服程序相比，还是要更加“智能”一些，外形也更加好看。

反正我个人暂时无法喜欢上跟虚拟人一起内卷的未来，但这样一个未来之所以正在逼近，本身也是大家一再纵容的结果。我们无法容忍被团队包装出来的浑身弱点的真人明星，却愿意去拥抱同样由团队制作和运营出来的假人。这本身就很疯狂。

或许从很早开始，我们日益厌恨身为人类的自我和同类，却又对技术破不设防，以至于都没有人想过，讨论虚拟人在道德层面的“塌房”是没有意义的，因为它们就不是可以用道德这个范畴去评论的东西。

与资本热情投入虚拟人开发和营销相比，市场对虚拟人充满好奇，却本质上仍比较冷感，写实虚拟人的受众甚至远不如二次元虚拟歌姬。这或许也说明，虚拟人的风潮眼下更接近于一个人们的生意，却仍谈不上是一个文化现象。

但或许虚拟人成为文化现象或是生活日常，也不过是时间问题。因为人类自身的数字化已经成为历史的进程，人类数字分身与虚拟人共处，看起来既无包袱也没有认知和接受上的困难。这也许就是我们可能的未来：就像和游戏里NPC打交道一样，与虚拟人也可以建立更深的“社会”关系，甚至，就把它们当作真人……

这真的是我们想要的吗？

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