“中国人民的老朋友”、新加坡前总理李光耀于昨日凌晨3时18分点去世，享年91岁。习近平在唁电中表示，“李光耀先生是新加坡共和国的缔造者，也是广受国际社会尊重的战略家和政治家。”

作为一个面积仅七百多平方公里、人口不过五百万、资源匮乏的小国，新加坡人均GDP达4.8万美元，力压美国，高居全球第五；廉洁程度列全球第四（德国透明国际排名）；经济自由度名列全球第二（2009年美国传统基金会《经济自由度指数》报告）；1994年到2001年连续八年国家竞争力排名第二，仅次于美国，其中政府效率仍是世界第一（美国《国家竞争力年鉴》）……这一切都不离开“小国出来的大政治家”李光耀。

李光耀生于1923年9月，祖籍广东梅州。他自幼就接受英式教育，12岁考入当地顶尖的英校莱佛士书院，18岁考入原校的高中部，但在日军占领新加坡后中断学业。图为小学时代的李光耀。

二战结束后，李光耀获大英帝国女王奖学金，开始赴英国留学。留英初期，李光耀就读于伦敦经济学院，并受到导师拉斯基的社会主义理论影响，逐渐展现反对英国殖民统治倾向。

1950年，还在英国的李光耀加入一个由旅居当地的东南亚人组成的、以争取马来亚独立为目标的团体“马来亚论坛”。同年8月，李光耀回到新加坡，开始从事律师工作。1952年，李光耀因为代表“新加坡罢工的邮差”与政府谈判而声名大噪，在工会中建立了群众基础，从而为其将来的从政之路奠定了基石。后来，他又声援新加坡学生的反殖运动。当时，学生们创办鼓吹独立的报刊，英国殖民当局认为这一行为违法，公开对学生进行审判。李光耀为学生辩护并取得胜利，再次声名大噪。

1954年11月21日，李光耀与左派学生及工会领袖成立人民行动党，并任秘书长，自此步入政坛。图为人民行动党成立当天，李光耀宣读党纲，第一条就是结束殖民统治，建立一个包括新马两地的独立国家。

1959年，新加坡脱离英国殖民统治，成立自治邦。李光耀出任总理，自此开始他长达31年的总理生涯。图为1959年6月3日，李光耀赢得大选后，支持者齐集在政府大厦前大草场，李光耀举起拳头，带领群众大喊“Merdeka! Merdeka!”(自由！自由！)

1961年，行动党内以李光耀为首的“反共分子”与“亲共分子”决裂，李光耀逐渐右倾。1963年7月，李光耀在伦敦与马来亚东姑阿都拉曼政府达成协议，新马正式合并。合并后的马来西亚联邦政府与李光耀主导的新加坡自治邦政府采取行动，逮捕新加坡的多名马共高层。

新马合并后，马来西亚联邦政府与新加坡自治邦政府很快就在经济等多项政策上产生严重分歧。1964年，新加坡发生种族骚乱。7月29日，李光耀到贫民区发表演讲，指责联邦政府试图推行“种族沙文主义”，使马来人在联邦内享有特殊的高等待遇，并在幕后煽动在新加坡的马来人反对新加坡自治邦政府。

1965年8月9日，马来西亚国会同意将新加坡驱逐出联邦。李光耀召开记者会，并通过电视向国民发言，呼吁人民要保持镇定，但自己却无法控制情绪，流下泪水。在他的一生中，他只在公开场合哭过两次，一次是他母亲去世，另外一次就是新马分家。