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远川科技评论:欧洲芯片,四面楚歌
内忧与外患
欧洲半导体一路连跪,直接的原因,显然是前文提到的拆分。
在半导体产业,不论是埋头研发还是发动战争,都需要天文数字级别的投入。美国与东亚企业能够在残酷的竞争中生存下来,离不开大股东、现金流业务乃至政府的输血。
2007年,三星之所以敢举起反周期屠刀,拉着整个内存行业一起流血亏损,是因为有整个集团和韩国政府撑腰。
相比之下,分家后的奇梦达只能孤军奋战。
走到生死边缘时,奇梦达曾向老东家英飞凌以及德国政府寻求援助,没想到英飞凌却在关键时刻选择见死不救,德国政府见状也撤回援助,成为压倒奇梦达的最后一根稻草。武功再高强,也架不住猪队友不帮忙。
英飞凌之所以如此绝情,本质还是因为手头的汽车芯片业务正蒸蒸日上,何必蹚奇梦达这趟浑水。
有了老大哥打样,其他欧洲巨头纷纷开始抄作业。
在三星“杀红了眼”的2007年,意法半导体也将存储器业务分拆,和英特尔成立了合资公司。新公司刚刚“闯荡社会”3年,就被韩国人打得满地找牙,最终被美光所收购。
频繁的分家,让英飞凌与意法半导体在当时得到了一份漂亮的财报,和二级市场的欢呼;然而代价就是,日后这些重新定义世界的时刻,也与欧洲人再无瓜葛。
当然,奇梦达的失败,也不能完全怪英飞凌六亲不认。
存储是个典型的东亚式产业,需要卷产能卷成本。一年30天法定假日的欧洲人,显然没法和血管里流着美式咖啡的韩国人竞争。然而,欧洲不仅失去了存储,还失去了手机芯片等一手好牌。
这背后,其实还有一个更深层次的原因:半导体产业的游戏规则被改变了。
欧洲人更擅长给工业品造芯片。
工业品的特征在于机械化:每一个功能都被封装在了特定的零部件内,不同的零部件机械式组合,最终构成一个产品。
诺基亚早年的功能机,就是个典型的样本:手机中的音频、视频解码、信号处理等功能,其实都是由不同零部件支持的。
彼时,如果诺基亚想在新款手机中预装《愤怒的小鸟》,只能从硬件端入手,生产支持该游戏的零部件。因此,工业品中并不存在软件的概念,且各个零部件价值较为分散。
诺基亚第一台互联网手机7110,只支持预装的应用
然而,消费电子产品的崛起,打破了欧洲人熟悉的游戏规则。
消费电子的特征是智能化:产品的多数功能被集成在了一颗芯片之上,提供了一种兼容的方案。一众开发者可以根据该方案,来开发各种各样的软件。因此,智能手机不需要加装新的零部件,就能畅玩《愤怒的小鸟》,还能下载《原神》和飞书。
但代价就是,原本分散在各个零部件供应商手中的价值,渐渐集中到了通用芯片开发商手中。
因此,苹果和高通站在了收入金字塔的顶端。而擅长工业制造的欧洲人没能适应新的游戏规则,一步步退守,最终只保留下了“汽车半导体”这最后一张王牌。
以iPhone15为例,手机处理器直接吃掉了近1/4的成本
考虑到德系汽车厂商需求庞大且稳定,以及汽车芯片技术壁垒较高的特点,光靠汽车半导体其实也能过得不错——直到美国人和中国人加入了战争。
当年,发动内存战争的韩国人,只是从欧洲人口中抢下了一块肥肉;如今,美国人和中国人打算直接把桌子给掀了。
危机重燃
欧洲人最不愿见到的事态发生了:当年发生在手机行业的“消费电子化”,如今正在汽车行业上演。
传统的汽车制造中,一个车身功能由“一个机械零件+一个配套芯片+一个专门软件”来执行,三者构成一个独立的子系统。和当年的功能机一样,燃油车每增加一个功能,都需要添加一个全新的子系统。
和功能机类似,传统的燃油车并没有统一调度的操作系统,所有子系统平时各干各的,互不干涉。
因此,大众汽车想进行功能迭代,需要先让博世等Tier 1出一套关于子系统的技术方案。随后,博世再和英飞凌、恩智浦、意法半导体等Tier 2进行二轮沟通,再由Tier 2来判断需要采购哪些新的零部件,并将需求分发给Tier N。
在这个过程中,底层供应商掌握了核心技术和话语权,也掌握了产品迭代节奏。
这是欧洲人更熟悉、更擅长的游戏。
然而,以特斯拉为首的新能源车,却又一次改变了游戏规则。特斯拉采取的方案是“中央集权制”。具体而言,就是让整个车身的零件都能听命于中央控制器的核心。
过去几年,新能源车企之所以能整出将“座椅加热”拆出来卖这类骚操作,正是受益于中央控制的特性,可以直接将特定功能锁住。相比之下,如果燃油车就没法复刻这一商业模式,除非把加热的按钮给扣了。
而这个掌控一切权力的核心,便是特斯拉自研的FSD(自动驾驶)芯片。
英伟达与特斯拉的FSD芯片
和当年的手机处理器一样,FSD芯片内含CPU、GPU和用于AI加速的专用芯片NPU,提供一种通用方案。FSD芯片的出现,使得新能源车对传统汽车芯片的需求大幅缩水:
传统燃油车通常都配备了上百个芯片,但一辆特斯拉却只需要十几个芯片。
进行功能迭代时,特斯拉不需要层层沟通到Tier N,只需要升级操作系统。因此无论有多少供应商参与,汽车的核心权力始终掌握在特斯拉手里。
欧洲人擅长工业化的传统汽车制造,马斯克却把汽车变成了美国巨头扎堆的消费电子产品。
生产方式的转变,意味着价值的迁移:汽车中最有价值的部分,变成了特斯拉自研的FSD芯片。
以特斯拉的新能源车为例,两块自研的FSD芯片,足足占据了整个HW3.0价值的61%;而欧洲巨头英飞凌所擅长的MCU芯片,其价值量占比仅有5%。
特斯拉成功之后,原本在消费电子市场称王称霸的芯片巨头们,也纷纷加入战场,开启降维打击。而欧洲人,则又一次被拖进了陌生的领域。
在FSD芯片领域,英伟达、高通以及被英特尔收购的Mobileye(现已再次拆分)是主要玩家;而在智能座舱芯片中,高通、英伟达、三星、联发科、英特尔均有布局。
恩智浦虽也有涉猎,但和它在传统汽车芯片市场的地位相比,简直不值一提。
过去,每当遭遇挫折,欧洲人的第一反应总是后退,毕竟他们还牢牢掌握着汽车芯片这一肥沃的自留地。如今,欧洲半导体最后一座孤城的外部,已然群狼环伺。
尾声
和起步较晚的中国大陆相比,欧洲半导体可以说是含着金汤匙出身的。在欧洲刚刚开始高速奔跑的90年代,如今这些叱咤风云的科技企业,其实才刚刚起步:
彼时,三星电子刚从日本东芝手中抢来内存市场的冠军宝座,但尚未站稳脚跟;
隔壁的宝岛,台积电刚刚开始起步,其独特的代工模式,让习惯了自建工厂的半导体业界感到新奇;
至于大洋彼岸的美国,一个叫黄仁勋的工程师,刚刚意识到电子游戏将会对电脑性能提出更高要求。于是便和两位好友创办了英伟达,埋头开发出了第一款GPU。
然而,满手好牌的欧洲人,却眼睁睁看着机会一次又一次从眼皮子底下溜走,最终沦为了他人叙事中的注脚。如今,欧洲只剩一颗产业至高明珠阿斯麦——内里流着的还是美国人的血。
2016年,诺基亚被被微软收购时,其CEO曾含泪说道:We didn't do anything wrong, but somehow, we lost(我们什么都没做错,却不知为何,我们输了)。
然而在半导体的语境中,只靠“不做错”,显然是不够的。如今,几乎所有的半导体企业都羡慕英伟达押中了人工智能;然而,大多数人却不曾看见,在人工智能爆发之前,英伟达默默在黑夜中独行了多远。
孤注一掷的勇气,才是半导体世界最强大的武器。
- 原标题:远川科技评论:欧洲芯片,四面楚歌 本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑: 李泠 
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