“希腊人”和“希腊”这两个词源于拉丁语“Graecus”（神）和“Graecia”（希腊）。公元前2世纪，罗马人征服了希腊的大部分地区。罗马人让“希腊人”和“希腊”这些称谓变得尽人皆知。古希腊人自称“Hellenes”（希腊人），这个词在英语和希腊语中的拼写几乎是一样的。古希腊人生活的地方统称为“Hellas”（希腊）。

到了现代，希腊人的拼写形式变成了“Ellines”（重音在第一个音节），希腊的拼写形式变成了“Ellas”（旧式的拼写）或“Ellada”，这些名字的现代拼写在今天被视为标准的拼写。那么，其究竟发生了哪些变化呢？

说来话长。4世纪的时候，那些说希腊语、写希腊语、居住在东部地中海沿岸内陆的人，已经在古罗马的统治下生活了好几百年。当基督教被罗马帝国奉为国教的时候，希腊语中的“Hellenes”这个词被保留下来，意指那些已经死去的、没有得到新宗教恩典的希腊人。由于没能皈依基督教，那些希腊人就不可避免地成为异教徒。

过了不长时间，“Hellene”这个词的含义进一步得到扩展——用来指“异教徒”。也就是说，它可以指任何一个非基督教徒。在基督教占统治地位的中世纪，“Hellene”在希腊语中的主要含义就是“异教徒”。随着世俗理念在18世纪的传播，“Hellene”变成了一个代表古风古义的词汇；“Hellenes”表示的是古希腊人，而此时说希腊语的人在几个世纪以前就给自己起了一个不同的名字。

后来，希腊人又进行了一个有意识的选择，那是在1822年1月，希腊临时政府第一次全国国民议会做出决定——恢复一些古代名字的用法，即用“Hellenes”指那个时候新的、正在争取民族独立的国家的公民，用“Hellas”指新的国家政权。

同样的道理，有人建议，如果希腊退出欧元区，就应该重新使用德拉克马这一“世界上最古老的货币”。从这种货币的名字可见，你想象它有多古老，就有多古老，但是截至1833年，在约1 700年的时间里，这种货币从未被铸造过。

再举一个例子，在和希腊诸城邦对抗的时候，古代的雅典一直执着于建立自己的优势地位。长期以来，雅典城中心卫城上的那些被毁坏的古代神庙被当作希腊的标志，这很容易让人认为，雅典从古至今就是希腊的都城，但实际上，雅典在1834年12月13日才第一次成为希腊的首都。

在希腊雅典，人们参观雅典卫城遗址。当日是国际古迹遗址日。 新华社/欧新

地名和人名等常常暗示希腊历史上不曾存在过的更紧密的亲属关系。你在任何一张希腊地图上看到的至少一半的城镇和具有地理特色的名字，都能在古老的文献中找到。但是，很多名字是在希腊独立后被重新启用的，取代了使用数百年的惯常用名。

那些旧名字依然存在于从前的地图和游记里，比如，在科林斯海湾，难读的“Aigio”（艾吉奥）替代了“Vostitsa”（沃斯提萨）。拜伦勋爵当年曾经造访过这个地方，1821年还在这里召开了著名的革命领导人秘密会议。

“特罗林纳”是神话故事中忒修斯的出生地，曾是中世纪一个法国男爵的领地。这个名字在19世纪20年代被重新启用，取代了人们耳熟能详的名字“达玛拉”。以前使用的旧名字被古老的名字替代，也就是用一种历史替代另一种历史。

我们再举一些人名的例子。在长达1 500年的时间里，信希腊东正教的父母有一半会用教堂日历上的圣徒名字，为他们的受洗的孩子命名。但是在18世纪90年代，父母在给受洗的孩子取名字时，要么将圣徒名字和古希腊著名人物的名字搭配使用，要么只用古希腊著名人物的名字，完全不用圣徒的名字。

如今，希腊人的名字可能是奥德修斯、苏格拉底或欧几里得，也可能是珀涅罗珀或卡莉欧碧。你可能会认为，这些名字从古代开始就一直被家族使用。其实不是这样的，这是你需要了解的你的祖先的另一面：他们可以有自己的选择。

当然，承认这些事实并不是要减弱这些祖先在过去两个多世纪努力强化希腊集体认同方面的重大意义。我们只有全面认识千百万希腊人在那些岁月里做出的选择，才能充分看到希腊所取得的成就的规模和范围。

从大约1800年开始，希腊逐渐强化自己与逝去的古代文明之间的亲缘关系，这是有意识的政策选择，既不无争议，也有很强的选择性。想一想那些完全被摒弃的古代做法，比如裸体、男色、奴隶制度、女性性奴、杀婴行为、异教信奉、动物献祭等，你就会明白这一点。

作为一项政策，强化希腊与逝去的古代文明的亲缘关系获得了巨大成功，这与漫画上欧元硬币扭曲的铁饼、古代神庙大理石廊柱上累累的裂纹有异曲同工之妙，因为那些漫画也有力地证明了这一切，只是更令人感伤而已。

即便祖上只有一个出名的祖先，这也是极不容易的。希腊这个国家出名的祖先，不止一个，共有两个。希腊的第二个祖先从来没有获得第一个祖先那样高的盛誉，至少在西欧是这样的。另一方面，第二个祖先不仅从时间上看没有第一个祖先那么深远的根底，而且与很多希腊人在情感上也许显得非常遥远。

这第二个祖先就是19世纪以来被冠以“拜占庭”名字的文明。不过，拜占庭是另一个聚讼纷纭的术语，因为“拜占庭人”自己从来不那么讲，而且在说英语的人中间，这个词的发音也没有达成共识。通常来说，拜占庭帝国肇始于罗马皇帝君士坦丁将城市拜占庭更名为君士坦丁堡的时候。

这个城市位于面对亚洲的博斯普鲁斯海峡的欧洲一侧，如今被称为伊斯坦布尔（土耳其最大的城市）。那是330年，君士坦丁堡正好在那一年接纳了基督教。从那以后的1 000多年里，君士坦丁的继任者们在他创建的东方都城中统治了一个基督教帝国，其官方语言很快变成了希腊语。这就是说希腊语的人逐渐失去旧名“希腊人”（Hellenes），并将自己定义为“罗马人”（Romans）的原因。

如果以希腊语进行字母转换，“Romans”就可以写成Romaioi，后来演变为Romioi，读作Romyí。拜占庭帝国的希腊人之所以称自己为罗马人，是因为从政治上说，他们所属的帝国是罗马帝国在东方的延续。即便在1453年罗马帝国灭亡以及君士坦丁堡成为奥斯曼土耳其帝国的都城以后，他们依然使用“罗马人”这个称谓。

正是这个原因，直到19世纪初期，现代希腊语都被称为“罗马语”（Romaic），而不是“希腊语”（Greek）。在1500年的时间里，被西方人称为“希腊人”（Greeks）的那些人，一直把自己定义为“罗马人”（Romans）。

在那段历史的大部分时间里，君士坦丁堡即使不是全世界最大、最繁华的城市，也是欧洲最大、最繁华的城市。在其鼎盛时期，罗马帝国的疆域西边到北非国家和意大利，东边到波斯。除了公元前4世纪短暂的亚历山大大帝时期，说希腊语的统治者从来没有统治过这么辽阔的疆域，也从来没有统治过那么多的属国，这一盛况以后再也没有出现。

拜占庭文明常常被描述为过度注重精神层面，甚至接近禁欲主义。从拜占庭文明流传至今的文学、建筑和艺术来看，的确是这样，因为其目的是高度宗教性的。但是，拜占庭人或者至少其精英阶层，有着深厚的修养，享受着高水平的世俗教育。他们是严谨细致的学者和深究幽微的读者，研读古希腊的戏剧、诗歌、哲学和历史。

希腊雅典卫城博物馆中的女像柱。新华社发（马里奥斯·罗洛斯 摄）

的确，我们今天知道的全部古希腊文学和大部分科学之所以能保存下来，而且在14世纪以后沿着适当的路径传播到西欧，要归功于拜占庭帝国的图书管理人员、书籍抄写者和有识之人（其中有些是女性）。拜占庭人积累了巨大的财富，获取了无上的权力，此前或之后说希腊语的人很少拥有这样的荣耀。

罗马帝国最终在1453年灭亡，在之后的几个世纪里，拜占庭帝国之所以依然对希腊人的创造力有着强大的影响，以上所述都是充分的理由。还有一个理由是东正教体制的延续，因为在后来奥斯曼土耳其帝国统治的几百年里，东正教一直在传教布道，从来没有中断过。

与此相较，在古希腊、古罗马的古典时代开始形成的组织机构，没有任何一个能像东正教那样延续下来。现代的最高法院保留了古代雅典使用的名字“Areopagus”（战神山议事会），但那只不过是1844年以后的事儿。戏剧是古希腊最伟大的文化遗产之一，从来没有像今天这样有这么大的影响，古希腊悲剧和喜剧的复兴让伦敦和其他大城市的观众欣喜若狂。但是，不管是在希腊还是在别的地方，戏剧演出的历史都曾中断过。

从19世纪二三十年代开始，全国性的组织机构不断建立起来。乍一看其遵循的模式极有可能是从东罗马帝国那里继承来的，而且符合当时多数说希腊语的人的宗教传统，并得到他们的支持。但是实际情况并不是这样，拜占庭帝国只是在后来才成为现代国家效仿的榜样。那是另一种选择，并对未来产生了决定性的影响。一直到19世纪下半叶，拜占庭帝国的重要性才被认可，成为继古希腊之后的第二个卓越祖先。