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李会超:2024年后,中国空间站是否会在太空独舞?
最后更新: 2021-09-21 09:57:52支持者认为,私营公司能够提供效费比更高的空间站运作方式,NASA可以按需购买自己的服务,支出一定能大大降低。
在2019财年的NASA预算中,特朗普政府提出了到2025年要停止编列直接用于国际空间站的支出,并增列了相应经费支持近地轨道商业化平台的预研。这一举措一度被一些媒体误解成了特朗普要限期关闭国际空间站,并大声疾呼“救救国际空间站”。
不过,“商业化”在国际空间站上似乎很难行得通,原因也并不复杂:无钱可赚。
以目前在国际空间站上开展的活动看,大部分都是有学术背景的基础研究项目或有政府背景的技术开发项目。尽管NASA已经在这方面积极扶持多年,但近地轨道上还没有形成长远而持续的、面向广泛市场主体的商业需求。
从微重力环境下新材料的研发,到私人企业进行的太空旅游,甚至是太空中的娱乐与广告,市场方向的预测多种多样,可行性和盈利规模目前都难以预知。因此,没有哪家私营航天企业表现出接管国际空间站的兴趣,国际空间站的商业化、私有化目前仅仅停留在想象阶段,并没有成型的计划。
如果直接在2024年之后就报废国际空间站,对美国来说也有不可承受的损失。想让宇航员飞往火星乃至更遥远的星球,必须解决长期太空生活所面临的各种问题,而国际空间站则是开展这类研究无法替代的平台。
即便月球附近的深空门户空间站能够如期建成,地月间高昂的运输成本也使得深空门户上开展的试验规模无法与近地轨道上的轨迹空间站相提并论。NASA估计,如果2024年退役空间站,载人火星飞行所要预先在国际空间站上开展的20项健康风险研究和40项技术研发项目中,分别有6项和4项无法完成。
因此,近几年不断有给国际空间站续命的法案被提交讨论表决。2018年提出的《载人航天领先法案》(H.R.6910)提出国际空间站要继续工作到2030年,不过这个方案在美国115届国会任期内未能完成立法过程,未能生效。而在今年5月提出的《2021推进载人航天法案》(S.1756)中,也继续提出要把国际空间站续到2030年,不过该法案仍在历法过程中,尚未正式被通过。
《2021推进载人航天法案》中给国际空间站续命的条文
对于国际空间站在2024年后能否继续工作,另一个主要参与国俄罗斯的态度也相当重要。
此前,有相互矛盾的消息从俄罗斯传出。今年4月,俄罗斯副总理尤里鲍里索夫对“今日俄罗斯”记者表示,俄罗斯在2024年之后将停止在国际空间站项目上与美国的合作,转而寻求建立自己的新空间站,并与中国在空间站领域展开新合作。
然而,今年9月,俄罗斯航天局( Roscosmos)负责人罗戈津在接受CNN采访时,则表示“离婚是不可能的”,俄罗斯将会在国际空间站的运行上与美国继续保持密切的合作。不过,对于这种合作到底会持续到哪一年,罗戈津并未作出明确承诺。
按照目前的规划,我国空间站的两个实验舱将在明年发射升空,与核心舱对接后完成空间站的建设。中国空间站的设计寿命为10年,不但具备通过维护之后延长寿命的能力,还预留了扩展为6个舱段的更大规模空间站的能力。
可预见的是,在2030年,不管国际空间站能否正常工作,中国空间站都会在太空中为中国乃至全世界的科技人员提供一个稳定的太空实验室。当然,外国合作伙伴想要充分利用中国空间站的资源,要先把中文学好。
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