“星链要为半数以上的轨道近距离接触负责”

天文学家也有类似的想法。马斯克提出星链计划以后，招致了科学界的反对。有一部分看法认为，卫星群的数量和密度，已经严重影响了正常的天文观测。还有部分科学家表示，轨道碰撞的风险变得越来越大，而星链系统要负很大责任。

SpaceX首席执行官马斯克在2014年提出了“星链”计划，试图建立覆盖全球的卫星互联网，并在2019年将首批60颗卫星送入太空。迄今为止，SpaceX已经发射了近1900颗卫星。该项目原计划向太空发射1.2万颗卫星，但该公司已获准再建造约3万颗卫星，可能使卫星总数增加至4.2万颗。

从一开始，天文学家就觉得项目“不对劲”。加拿大里贾纳大学天文学助理教授萨曼莎·劳勒（Samantha Lawler）本月2日告诉加拿大广播公司（CBC），她居住的埃登沃尔德（Edenwold）农村自治市，原本是个观测天文的好地方。但随着商用卫星群的发射，夜晚的天空出现了很多新的“星座”。

“每天晚上我都能在几分钟内看到几颗卫星，这个数字还会增加很多。根据我们的模拟，算上这些反射太阳光的卫星亮度，以及这些公司使用的轨道，我可以在任何夏季夜晚，以及一年中白天的几个小时内，看到几百颗卫星。”

天空中的星链卫星群

目前，除了星链外，亚马逊也在主推“柯伊伯”计划（Project Kuiper），维珍航空创始人理查德·布兰森一度投资了“一网”（OneWeb）项目，如果再加上StarNet/GW等一系列其他公司，那么未来地球低轨上的卫星数量将会达到65000颗之多。

她说，如果6.5万颗卫星被发射到太空，而这一行业又不受监管，它们可能会掩盖来自恒星的光线。

科普作家小野·梅尔根（Ono Mergen）今年7月撰写专栏称，卫星群的广度和速度会影响天文数据，干扰无线电和望远镜成像。

尽管SpaceX为解决这个问题，推出了所谓的“黑暗卫星”（DarkSat），将卫星表层涂上黑色、抗反射材料，或装备了独立的遮阳板，但这些卫星仍然具有很高的亮度，是一个巨大的光污染源。它们仍会干扰射电图像中的天文数据。

梅尔根在文章中动情地写道：“我们是一个仰望星空的物种。但如今，我们面临着被少数贪婪的公司和他们的野心夺去夜空的危险。”

更为严重的是，星链这样的卫星群，会造成破坏极大的凯斯勒综合症。美国科学家唐纳德·凯斯勒（Donald Kessler）于1978年提出的理论，指出在太空垃圾过于密集的情况下，一颗卫星偏离轨道或者遭到一颗流星的撞击时会产生连锁反应，进而有大量卫星被毁，变成太空垃圾，对国际空间站等航天器的安全构成威胁。

眼下，凯斯勒的担忧正变成现实。南安普顿大学航天研究小组组长休·刘易斯（Hugh Lewis）今年8月对Space网站说，星链卫星群每个星期涉及大约1600起航天器接近事件；除去星链卫星彼此间的接近，这1600次中有500次都是星链和其他航天器的接近，甚至包括二者在小于1公里的距离之间飞过的情况。

“我回顾了2019年5月星链卫星首次发射以来的数据。”刘易斯说，“从那时起，空间危险接近评估卫星报告收集到的航天器接近次数增加了一倍多。现在，星链卫星已占到所有航天器事件的一半。”

相比而言，Starlink的竞争对手OneWeb目前运行的卫星超过250颗，每周与其他运营商的卫星近距离飞行80次。

而且情况还会变得更糟。到目前为止，在各级公司预计发射的数万颗卫星中，只有1700颗卫星被送入轨道。刘易斯的计算表明，一旦SpaceX发射第一代的全部1.2万颗卫星，星链卫星将涉及所有近距离接触的90%。

首批60颗卫星 图自SpaceX

涉及宇宙空间管理系统的凯汉公司（Kayhan Space）首席执行官兼联合创始人西马克·赫萨（Siemak Hesar）证实了刘易斯的说法。他表示，目前美国政府的空间监测网监视着大约3万个近地轨道的物体，其中包括运行和报废的卫星，以及大小超过10厘米的碎片。

赫萨表示，目录的规模预计在不久的将来会增加10倍，而部分原因就是星链这样卫星群的增长。“这个问题真的已经失控了，目前的流程都是手动的，没有伸缩性，而且如果发生碰撞，各方之间如果没有足够的信息共享，可能会受到影响。”

赫萨将这个问题比作在高速公路上开车，却不知道前方几公里发生了事故。如果两艘航天器在轨道上相撞，碰撞产生的碎片将威胁到经过同一区域的其他卫星。“你需要对附近飞行的其他参与者有态势感知。”

2019年，欧洲航天局的“风神”地球观测卫星就曾紧急改变轨道以规避星链-44卫星。当时这颗星链卫星下降到了320千米的高度，测试其自动脱离轨道的技术，结果却靠近了正在这一高度运行的“风神”卫星，导致碰撞风险。

美国福布斯新闻在当时的报道中称，SpaceX的星链卫星配备有自动避碰系统，可以跟踪在轨碎片和航天器并自动回避，但在此次事件中该系统似乎并未起到效果。

欧空局事后表示，“星链”这样的卫星群令人担忧，未来可能需要进行更多的卫星避碰演练。许多太空专家也指出，“星链”计划中的卫星数量已经远远超过当前近地轨道上的卫星总数，现有系统不足以应对这样的情况。

今年4月，一颗星链卫星与一颗英国OneWeb公司的同类卫星几乎相撞，二者最近时仅相距57.9米。美国太空部队第18太空控制中队当时发出“红色警报”。OneWeb太空探索公司公司指责SpaceX关闭了“星链”卫星上的人工智能自动防撞系统。