783年（建中四年）泾原兵变后，朱泚领兵占据长安。唐德宗出奔奉天，遣使向吐蕃请求援兵，吐蕃借机提出以径、灵等四州以及安西、北庭作为交换条件。德宗应允了吐蕃的无理要求，与吐蕃签署了誓约，并且准备派遣沈房、韩朝彩等人前往西域办理交割事宜。《资治通鉴》记载：初，上发吐蕃以讨硃泚。许成功以伊西、北庭之地与之。及泚诛，吐蕃来求地，上欲召两镇节度使郭昕、李元忠还朝，以其地与之。令四镇、北庭将士“递相慰勉，叶力同心，互相提摘，速图近路，复归乡井，重见乡亲。”同时“如有资产已成，不愿归此，亦任便住，各进所安”但是实际上由于吐蕃军队在战争中观望不进，阴持两端，而且又趁机劫掠武功，李泌曰：“安西、北庭，人性骁悍，控制西域五十七国及十姓突厥，又分吐蕃之势，使不得并兵东侵，奈何拱手与之！且两镇之人，势孤地远，尽忠竭力，为国家固守近二十年，诚可哀怜。一旦弃之以与戎狄，彼其心必深怨中国，它日从吐蕃入寇，如报私仇矣。况日者吐蕃观望不进，阴持两端，大掠武功，受赂而去，何功之有！”众议亦以为然，上遂不与。唐德宗听从了李泌的意见，以吐蕃没有履约为由，拒绝将四镇北庭交给吐蕃。

但在不久后，吐蕃联合葛逻禄、沙陀、回鹘围攻唐军，德宗贞元六年（790年），吐蕃攻占了北庭都护府，从此唐朝与安西四镇失去了最后的联络。安西各地在这种王命阻绝，孤悬塞外的危机时期，一方面要维护安西地区的社会稳定和经济发展，另一方面要筹措军费与吐蕃军队进行战斗，维护唐安西政府对西域的统辖。铸造货币就成为这一时期安西军民自救的唯一方法。

因此，在阿克苏地区境内出土的唐代“大历元宝”、“建中通宝”及带有“中”、“元”字钱就是这一历史时期由龟兹当地铸造所成。尽管失去了与中央朝廷的联系，驻守在安西都护府的将士们从未放弃脚下的热土，吐鲁番曾经出土过一批印有“广德四年”的文物，但广德这个年号实际才使用了不到两年，也就是说西域和中央已经完全隔绝，安西都护府的将士们都不知道唐朝的年号已经更改。

又库车县也曾经出土过一份当年的书文，落款是大历十六年，但大历这个年号也才使用了十四年。尽管安西都护府和中央朝廷彻底失去了联系，但他们仍然没有忘记自己的祖国。值得注意的是，在克孜尔石窟第223窟中曾发现唐代“贞元十年”（公元794年）的汉文题记，这是目前已知的唐王朝安西守军的最后纪录，至少在这一年安西地区尚在唐朝军民的守卫之下。郭昕和他手下的数千留守士兵奋勇杀敌，不顾自身生命，誓死保卫大唐国土。为保寸土不失，郭昕开始不断收编安西四镇周边的散兵游勇，并联合部分沙陀人、回鹘人共同作战，以抵抗吐蕃侵略。这一守就是近五十年，当初的年轻士兵早已白发苍苍，“白发龟兹”就是由此而来。“大唐建中钱”这枚小小的钱币，是历史的缩影，可以想见一千多年前安西军民在郭昕的率领下，万千白发老兵，浴血护国的怆然身影！万里悬孤，泣血死守，是为对中华一片赤诚之心的历史见证。

唐代诗人戴叔伦笔下的《塞上曲二首》即来缅怀这位大唐英烈：“军门频纳受降书，一剑横行万里馀。汉祖谩夸娄敬策，却将公主嫁单于。汉家旌帜满阴山，不遣胡儿匹马还。愿得此身长报国，何须生入玉门关。”

元稹的《缚戎人》描写了郭昕和安西将士的最后岁月。“天宝未乱犹数载，狼星四角光蓬勃。中原祸作边防危，果有豺狼四来伐。蕃马膘成正翘健，蕃兵肉饱争唐突。烟尘乱起无亭燧，主帅惊跳弃旄钺。半夜城摧鹅雁鸣，妻啼子叫曾不歇。阴森神庙未敢依，脆薄河冰安可越。荆棘深处共潜身，前困蒺藜后臲卼。平明蕃骑四面走，古墓深林尽株榾。少壮为俘头被髡，老翁留居足多刖。”唐宪宗元和三年，即公元808年暴雪漫天的冬天，是唐朝西域战争史上最为悲壮的历史时刻。

安西四镇最后的一支队伍，死守在龟兹的戍堡中，他们在吐蕃的围攻下早已弹尽粮绝，却仍然秉持着誓死守卫大唐的初心。已近花甲的郭昕将军带领着为数不多的白发将士们与吐蕃军队展开了最后的较量。万里一孤城，尽是白发兵，全数壮烈殉国，无一人投降！从安史之乱爆发到安西守军全部阵亡，时间跨越了近半个世纪，帝王换了六任，唯独西域将士们初心不改，守卫大唐边境直至生命的最后一刻，依旧无怨无悔，他们是大唐荣耀的见证者，更是王朝维系的守护者。

这段历史讲到这里是落下帷幕了，而其中彰显的民族精神却始终贯穿于中国历史的脉络中。每当山河有恙，总有中华儿女挺身而出。

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