在其最新的2014年143个国家创新指数的排行榜上（见表5），中国位居第29名，排到了意大利和葡萄牙等欧洲发达国家的前面，而排在中国前面的全部都是远比中国发达的高收入国家。显然，根据这三家机构的评价标准，中国是所有发展中国家创新能力最强的，超过很多人均GDP高于中国的中上收入国家，更是将其他发展中国家远远抛在后面。

我们从全球比较的角度、通过采用各类跨国数据对中国的创新水平、能力和效率进行了多个维度的定量分析，得出的结论都是一致的：中国的科技创新水平与发达国家相比还有很大的差距，有很长的路要追赶，所以还是要虚心学习，没有资格妄自尊大；但另一方面，我们也完全没有必要妄自菲薄，因为中国的创新水平已经大大超过了所有收入水平与我们相当或高于我们的发展中国家。

与此同时，中国科技进步的速度也是世界上最快的，不只是远远快过发达国家，也远远快过其他发展中国家。在可以预见的将来，也许是三十年后，中国的科技创新水平应该会全面赶上发达国家。

流行观点犯了简单类比的错误

所有关于中国创新不足的流行观点大概都犯了简单类比的错误，即只是将中国与发达国家（尤其是美国）相比或者将现实与某种理想状况相比。其实不需要看数据、做研究也都能感到中国的科技水平明显落后于发达国家，但这样的简单类比无助于我们理解造成这种差距的原因。

简单的类比通常让人得出中国与发达国家的差距乃体制所造成的结论。可是，中国过去十年里在政治、经济和科教体制上并没有发生什么根本性的变化，却在基础科研和技术创新上取得了空前的进步。虽然中国的各种体制有太多的不尽人意之处，但显然没有影响到国家科技创新水平的快速崛起。即使可以将发达国家的制度立即照搬到中国，也很难设想，我们的科技进步还能更快。

如果以为只要有一个“好的”体制，一个发展中国家的科技创新水平就可以迅速赶上发达国家，那就把科技进步想得太简单了。若真的只是体制问题，我们就不能理解为什么全世界一百多个发展中国家没有一个通过体制变革而成为领先的创新型国家。事实上，中国已经是所有发展中国家创新水平最高、也是全世界创新能力增长最快的国家，难道说中国拥有世界上最佳的创新体制吗？这大概不会是体制决定论的信仰者所希望得到的结论。

简单类比的方法也容易将中国与发达国家的差距归结为文化上的差别，好像中国文化天然不利于创新。殊不知这种差距非中国所特有，而是文化各异的所有发展中国家（包括一直比中国富裕的中上收入国家）的特征。如果中国文化真的不利于创新，怎么解释二十年来中国创新水平举世无双的进步速度呢？

对于研究技术创新的学者来说，真正有意思的问题不是为什么中国创新还很不足，而是为什么中国的创新力在过去二十年的增长远远快过世界上所有国家，尤其是其他发展中国家。那些探讨中国创新不足的制度和文化原因的“研究”和“分析”其实都是无的放矢、空穴来风。

技术进步与经济发展是一个铜板的两个方面：中国经济的高速发展既增加了对技术创新的需求也提供了技术创新的条件，而技术创新能力的快速成长又反过来促进了经济的发展。因此，中国创新能力增长之谜与中国经济增长之谜不过是同一个谜底的两个谜面。