铁路困境是政治经济的反映

印度铁路困境的背后，长年累月的投资不足是首要原因，而之所以会出现投资不足的窘境背后还隐藏着更深层次的政治经济扭曲因素。首先，来自殖民时期的丰厚铁路遗产并没有被完全利用，反而滋生了一种认为铁路“理所应当”的偏见，一方面导致了对于现有铁路系统的过度索取，另一方面也导致了对于铁路建设和维护严重赤字。从某种程度上来说，来自英属印度时期的铁路遗产，背负了某种莫名其妙的“殖民原罪”，成为印度各界争相索取的宝藏，完全没有得到应有的重视，最终沦为“公地的悲剧”在所难免。

在过去的15年中，铁路投资得到的政府拨款仅为公路的20%，远远低于世界其他国家的比例；再如，印度独立以来全国公路网络面积增长了12.5倍，而如前所述，铁路仅仅增长了可怜的21%。这种强烈反差的一个很重要原因是责任主体的不同：公路建设资金很大一部分来自地方政府，他们有动力为了政绩去维护和追加投资本地的公路网络；但是铁路建设由中央政府负责，地方政府除了争取新建路线之外，对投资和维护现有铁路更多采取一种“免费搭车占便宜”的态度。一方面，投资不足造成了铁路运行情况恶化、运输量下降；而另一方面，运行情况恶化、运输量下降又导致对于铁路更加缺乏重视。这两组因素互相加剧，严重恶性循环由此产生。

除了重视不足以外，铁路议题被印度国内政治严重扭曲也是导致其铁路困境的重要原因。印度铁路系统之所以投资不足、维护不力、建设乏力，外部投资缺乏只是一方面，而另一方面这是印度铁路高度政治化导致的扭曲，无法通过自身盈利循环来筹集资金，改善运行。

铁路票价政治是最显而易见的因素。作为关键的民生基础设施，任何提高票价的企图都会在印度导致严重政治后果，主事者轻则招致抗议骚乱、重则选举失利，难以翻身。与民粹政治结合在一起，印度铁路票价就被严格限制在极低的水平上，使得盈利遥遥无期。与认为铁路系统理所当然的“搭便车”心态夹杂在一起，这种低票价事实上造成了对于铁路的“过度索取”和“过度使用”。

世界银行2012年的一份报告发现了一个耐人寻味的现象：在用购买力平价法调整以后，印度拥有世界上最低的铁路旅客票价，但却拥有最高的铁路货运运费。为什么会造成这样荒唐的局面？在无法冒着政治风险提高旅客票价的情况下，铁路部门只能提高政治相对不敏感的货物运费来弥补客运赤字，这样一来负担就被转嫁到铁路物流上。例如，在同一时期内货物运费增长了91%，而客票价格仅仅增加了21%。这种被成为“交叉补贴（Cross-subsidization）”的做法事实上大幅提高了印度经济的运行成本，并严重影响了经济运行的整体效率。

与铁路票价政治化相对应，铁路系统内部也通过工会联盟结成了高度政治化的利益集团，使得铁路系统难以进行内部改革，造成尾大不掉，不堪重负。铁路系统是印度最大的雇主，一共雇佣了133万的员工。由于其国有企业的属性和其工会极其强大的政治影响力，印度铁路系统一方面囿于政治后果难以有效控制雇员规模，另一方面却要按照工龄和集体谈判给雇员持续加薪。例如，最近的一次“加薪计划”就使得员工工资占印度铁路总收入的比重从2008年的36%快速上升到2014年的55%，进一步恶化了铁路的盈利预期和内部融资能力。

此外，铁路路线的选择也容易被国内政治染指——为了在选举政治中赢得民心，印度各地的政治人物往往热衷于新建缺乏前景的铁路项目。缺乏严谨的商业分析和配套的经济规划，地方政府建设铁路大多是为了迎合选民，基本不考虑盈利前景。例如，印度计划经济委员会2013年的报告发现，在印度新建成的铁路项目中仅有8%能够满足铁路项目的最低盈利预期，而高达62%的新投建项目处于长期亏损状态。想靠这些“政绩工程”达成内部融资的目的，在这个角度上看基本无法实现。

回到11.20事故本身。根据现有新闻报道，这起事故的原因很有可能是路轨断裂造成的列车出轨事故。虽然具体技术机理还待考察，但是发生这样的严重技术意外，原因不外乎两方面：其一，由于铁路长期超负荷使用，超载、超期运转成为常态，路轨不堪重负；其二，由于投资不足、维护不足，设备老破损以后没有及时维护，造成了安全隐患。【注】

其实，在这起特大铁路事故背后，折射的是印度经济政治运行中的多重扭曲。如果这些扭曲无法被及时纠正，这起事故不但不会是最后一起，还可能成为“铁路事故多发期”的先声。随着设备的继续老化和铁路运输负荷的持续增加，这样事故可能再度接连出现，成为难以治愈的顽疾。

【注】有一项印度铁路权威部门的研究认为，火车上的开放式厕所是脱轨事故高发的重要诱因。开放式厕所直接将列车乘客的粪尿排在铁轨上，长年累月对于铁轨造成了严重腐蚀，在长期高负荷运行的条件下极易诱发铁轨断裂、变形的意外。一个理想的解决方案是印度铁路新购买带有封闭式厕所的车厢，从根源上杜绝粪便腐蚀的问题。但是，在投资整体不足的情况下，加强人工维护和保养就成了保障铁轨免受粪便困扰的办法。然而，这并不是一个纯粹的管理决策问题，因为处理“不洁”粪便往往牵涉到种姓和宗教禁忌，现有的铁路后勤队伍还真不一定能够完全胜任。

本文系观察者网独家稿件，文章内容纯属作者个人观点，不代表平台观点，未经授权，不得转载，否则将追究法律责任。关注观察者网微信guanchacn，每日阅读趣味文章。