歌川国芳绘 隅田川赏樱屏风（江户时期）

进入到江户时代，德川幕府在供奉历代将军神主的上野宽永寺移植原产吉野的山樱，由此形成了江户地面上的第一个赏樱名所。此后，在第八代将军德川吉宗的努力推广之下，御殿山、飞鸟山和隅田川上成为了江户最负盛名的三大赏樱名所。庶民群集赏樱和在樱树之下宴饮的习俗也渐渐风行了起来。当时，在赏樱名所种植的以吉野的野生山樱为主，不仅生长的时间较长，而且花朵也不是很大。从观赏的角度来说，这并非是一种理想的品种。因此，人们也曾尝试使用原产于伊豆半岛的大岛樱，也曾经用山樱和大岛樱嫁接培养出了专门用于赏鉴的品种八重樱，但这两各品种在江户时代都没能得到推广。

在幕末和明治之交的1860年代，江户的染井村以吉野山樱为母本进行嫁接改良，终于培养出了具有生长迅速、花形美观和花朵同时盛开这三大特点的樱花名品“染井吉野”。 “染井吉野”在五年之内便可以长到10米左右，相比之下，普通的山樱需要10年才能达到这个高度。不仅如此，“染井吉野”的花朵也明显比山樱大不少。因此，“染井吉野”这种能够营造出满园花开美景的品种，从1882年首先在青森县弘前市的弘前公园内移植成功之后，经过一代人的功夫取代了原有的野生山樱，扩散到了日本全国。当然，“染井吉野”也得益于东京作为首都得天独厚的示范作用，在日本唯有不敢居于东京之下的京都和大阪迟迟没有引种。

明治时代初期的赏樱花会

直到明治初年，日本人对樱花的喜爱仍然是基于自然的审美和文化积垫。然而，随着明治维新的深入，在日本政治家和知识分子寻求能够体现“日本民族”和“日本文化”主体性的象征物的时候，樱花不可避免地被赋予了“民族主义”的色彩。自1890年《大日本帝国宪法》实施以后，“吉野樱”成为了明治国家正统性和统合民心的象征物。甚至成了尽忠效死的军人精神的象征。今天很多人耳熟能详的“樱花乃万花之王，花是樱花、人是武士”的话，便出自于在1905年海军教育本部编写的思想教育手册《海军读本》之中。

根据《靖国神社志》的记载，从1891年开始，位于东京九段坂的靖国神社开始正式种植“染井吉野”。今天的人们大概不会想到，日俄战争之后靖国神社种植的胜利纪念树并非樱木而是更具西方军事传统的月桂树。彼时，“染井吉野”被大量种植，主要还是因为成长速度快的优点。但是，随着日本在1920年之后迅速迈向军国主义的方向，诸多生搬硬造的所谓传统，将樱花和战争、牺牲等宏大的主题搅在了一起，以至于原本轻松的游园赏花变成了军国主义思想教育的殿堂，甚至成为了自杀飞机的名字。只有战争的失败，才使得樱花再度成为普通日本人日常生活的内容。

清森县弘前天满宫前盛开的染井吉野樱花

最后，笔者想再来谈一谈有关“染井吉野”的发源地争端的问题。济州岛上类似“染井吉野”品种樱花的存在是在1912年为德国植物学家肯内所确定的。1923年，东京帝国大学的植物学家小泉源一首次提出了“染井吉野”发源于济州岛的学说。近些年来，韩国方面开始在国内大量种植“染井吉野”（韩国人称为“王樱”），以营造韩国国内的樱花文化。不过在1945年光复之时，种植在韩国各地的“染井吉野”作为“日帝殖民”的罪恶象征在短时间内被砍伐殆尽。历史有时真是沉重而复杂的。

在眼下这个赏樱的佳季，还是让我们怀着一颗纯粹的爱美的心，来欣赏大自然赋予我们全人类的樱花的美罢。