现在这两人开始面临摊牌的问题，他们必须选择是竞争还是做出牺牲。在以往的竞选工作中，科鲁兹和卡西奇之间的交锋并不激烈，两个团队的关系也相对缓和，但这是因为科鲁兹认为自己与卡西奇不构成竞争关系：前者立场极端保守，以南方州为主要票仓，后者则支持奥巴马政府的医保政策、为穷人说话，以北方的“锈带”各州为主要票仓。目前科鲁兹的风险是将他眼里的“自由派”川普和卡西奇推到一个阵营，届时他将面对绝对劣势，无望战胜川普了。即使卡西奇愿意退出并号召支持者投科鲁兹的票，也不能排除他的部分温和支持者宁可支持川普也不愿“顾全大局”。

为何卢比奥、卡西奇等人先前互不相让？他们都在指望自己能够赢得足够多的州，这与共和党党内选举的第40（b）条款有关。该条款与2012年订立，规定共和党的提名人选需要在至少8个州赢得多数。换言之，虽然这些人的代表票数能够转让至一位“反川普领袖”，他们自己必须赢得若干个州。对于迄今为止负多胜少的卡西奇、卢比奥等人而言，他们等着其他人发扬风格的同时，自己必须寸土必争。现在共和党的目光很可能聚焦在排名末尾的卡西奇头上：普林斯顿大学的政治学家Sam Wang预计，如果卡西奇尽早退出，科鲁兹能够将川普的代表数目锁定在1013人，自己拿到多数并成功逆袭。但如果卡西奇毫无退意，在俄亥俄告捷后越战越勇，继续分流选票，川普反而要事后庆幸自己在俄州落败了。

卢比奥在告别演说中忧心忡忡地指出“美国正在政治风暴中”、“我们是正确的，但我们赢不了”，这些言辞体现出美国温和右翼的沮丧。无论是大嘴巴川普还是极端保守派科鲁兹获得提名，共和党都将推举出一位极具争议色彩的人物。在杰布和卢比奥先后出局的情况下，让这两人对阵圆滑老辣、资历丰富、人脉雄厚、获得大量少数族裔支持的希拉里，其难度可想而知。随着美国首位拉丁裔总统无限期推迟，大多数人都认为共和党无力再战。

当然，共和党在接下来的选举尚存“理论上的可能”，一位擅长搏出位的个性人物或许有意料之外的效果。早在冷战时期，美国学者斯托克斯（Donald Stokes）就发现共和党候选人在平均支持率上处于劣势，但具体表现因人而异（方差大于民主党），且更容易凭借个人特质争取选票。受到公众欢迎的共和党人如罗纳德·里根，在正式选举中往往有出人意料的竞争力。

目前美国社会的整体变化不利于共和党，快速扩张的少数族裔使得共和党的传统支持者们——白人、男性、宗教保守主义者——面临被边缘化的风险，无论共和党提名何人，他们面对的不利局面是一样的。在这种“等死”的局面下，个性鲜明的川普也许能够促使更多保守派踊跃投票，并利用人们对“职业政客”希拉里的不信任大做文章，在年底的大选中上演一出惊悚戏。然而无论是希拉里一路碾压还是川普成为黑马，杰布和卢比奥等职业政客很可能成为2016年总统选举的最大输家，而川普引发的共和党内战将成为本届总统大选的最重要关节。

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