“人民的力量！”（Power to the people!）

这是某知名咨询机构近期一篇评论的标题，文章主题，正是低/零代码（low-code/no-code）这一时下堪称“火爆”的技术风潮。

“21天从入门到应用”，曾经是程序员社区的经典笑话，折射的正是编程技能学习曲线的陡峭和漫长，以不需要或不太需要敲代码为特色的低/零代码软件开发概念，却可能一定程度上将之变为现实。

有观点认为，低/零代码跨过成熟度门槛，将消解“码农”的技术壁垒，使编程成为一种如使用office软件般的常规工作技能，帮助业务人员乃至普通用户变身软件开发者，引发软件产业生态重构，乃至全社会数字化转型的加速，甚至可将之类比于寒武纪生命大爆发（Cambrian Explosion）。

IT界权威市场分析机构高德纳（Gartner），在其针对低/零代码的魔力四象限报告中，给出了相对更为稳健，但同样令人印象深刻的预测：到2025 年，新开发的应用程序中将有70%使用低/零代码技术，而2020年这一比例不到 25%。

“人民的力量”还在未定之天，资本的力量已经拍马赶到，以低代码技术明星企业OutSystems为代表，今年国内外低/零代码领域的融资事件与金额均已创下新高，值得一提的是，OutSystems最新一轮融资赫然由Abdiel Capital和老虎基金领投，目的很可能是为公开上市铺路。

除了独立低/零代码企业，平台型互联网巨头去年以来也纷纷下场，阿里宜搭（钉钉搭）、腾讯微搭、百度爱速搭等产品扎堆发布，甚至同一公司内不同业务部门（BU\BG）也争相推出低/零代码工具。

热潮的背后，也不乏批判的声音，比如将之视为数年一次的软件开发乌托邦热情轮回，一如此前的RPA（机器人流程自动化），激进者甚至将之斥为行业毒瘤。

低/零代码热潮为什么在今天兴起，对中国数字产业乃至产业数字化转型又将有何影响？我们来一探究竟。

低/零代码，新瓶装旧酒？

低/零代码这一概念，尽管提出至今不到十年时间，但其蕴含的理念与愿景并不新鲜，上溯至上世纪七八十年代的第四代编程语言（4GL）风潮中，“更少的代码量”，已经成为界定4GL的一条重要特征（‘a 4GL will produce the same application in less code than will COBOL’），4GL加速软件开发，乃至实现软件生产自动化的愿景，也与今天的低/零代码颇有相似之处，有零代码厂商至今仍在主动攀附这一划代标准。

（某零代码厂商的宣传）

庞杂的第四代编程语言探索，其后大体汇入两条技术路径，一条是高级语言的循序改进，即更贴近自然语言表达习惯的“超高级语言”开发，另一条更为激进的路径，则是用内含语义的图形拖拽代替代码，实现建模与控制过程的可视化开发，计算机科学泰斗大卫·哈雷尔（David Harel），当时曾对可视语言提出了乐观展望：“我们相信，（在竞争中）胜出的方法将是具有图形化性质的”。

尽管可视语言经过其后5GL、VPL等概念的流变演化，在Scratch等儿童编程语言上已经得到广泛应用，然而却始终未能对软件产业主流开发模式产生重大影响。

那么，时下火热的低/零代码热潮，将是可视编程语言“屡起屡伏”历史的再一次重演，还是开启数字产业新篇章的钥匙？

技术史专家内森·罗森伯格提出的创新学习理论，有助于我们明辨这一问题：一项新的技术创新出现后，生产商通常倾向于通过循序的技术改进（技术深化），降低单位成本，提升产品性能，在沿着学习曲线前进的同时，挤干技术创新潜在的商业空间，然而集中涌现的重大创新，却可能使技术广化（跟上新工具、新体系变化）成为较技术深化更为有利的选择，从而阶段性改变生产商行为。

上世纪六七十年代计算机大规模商业化后，巨大的需求与薄弱的供给能力，酿成了软件工业发展史上著名的“软件灾难”，随之而来的，是编程语言沿着易用性维度的加速演进，从汇编语言到高级语言（3GL）、4GL，无不遵循着“提高软件开发生产率”这一核心目标，而4GL在九十年代后的明显退潮，则源于IT产业接踵而至的重大技术轨道切换，终端平台从大型机向PC、智能手机的变化，服务架构从C/S、B/S到移动化的演进，造成了软件企业学习曲线“跃迁”的现象，相比沿一条既定技术轨道深化投入，挖掘需求侧潜能，跟上供给侧技术框架的快速转换，是软件厂商更为迫切、乃至关乎存亡的急务，这一阶段，编程效率的循序迭代，并不是“提高软件开发生产率”最优先的课题。