法律专业申请者出于不同原因选择不同法学院。某些申请者选择某所法学院是有原因的。许多申请者都想进入所能就读的最好的法学院，即便不是所有人都这样。当然，申请者很难知道哪所法学院最好。这就是法学院排名存在的意义，它可以告诉学生该去读哪所法学院。

这种基于显性偏好的法学院排名方法广受讨论，虽然人们对其目的有些困惑，但总体得到认可。很多人误解其目的，以为它在试图告诉法学专业申请者该去读哪所法学院，实际上它唯一目的是了解申请者因何选择去就读某所法学院。

基于显性偏好的法学院排名之所以让人感兴趣，至少有两个原因。一方面，大多数法学专业申请者会依据U.S. News法学院排名来决定就读哪所法学院。且总体上，基于显性偏好的法学院排名与U.S. News法学院排名相近。另一方面，它也表明出部分法律专业申请者并非按U.S. News法学院排名来择校。有些法学院的显性偏好排名要比它们在U.S. News中的排名高得多。也就是说，有些法学专业申请者会选择去那些U.S. News认为不该去的法学院。

为何会这样？答案耐人寻味。基于显性偏好的法学院排名显示，至少有些法学专业申请者更偏爱有鲜明意识形态特色的法学院。隶属宗教组织或带有特定意识形态倾向的法学院，在显性偏好排名中往往比在U.S. News里的排名表现好。也就是说，有些法律专业申请者对契合自身的意识形态环境偏好强烈，这偏好甚至超过了对法学院名气的追求。

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4.《美国新闻》排名重要性研究

我们的研究目的是确定U.S. News的法学院排名对法学专业申请者是否重要。原本预计该排名对这些学生意义重大，毕竟其目的是为法学专业申请者提供有用信息，助其做出选择。确切地说，此排名旨在告诉法学专业申请者哪些法学院最优秀，哪些稍逊，哪些差强人意。

理论上，一所法学院在U.S. News排名的变化，应与其次年显性偏好的排名变化呈正相关，甚至可能是强正相关。毕竟，U.S. News法学院排名的首要目的是帮助法学专业申请者决定就读哪所法学院。它以简单易懂的方式为学生提供信息。按U.S. News的说法，排名越靠前的法学院“越好”，位次越低则“越差”。若某所法学院排名上升，那它对法学专业申请者应更具吸引力；而如果排名下降，则吸引力降低。

我们想知道法律专业申请者是否在意U.S. News的法学院排名。或者更严谨地说，是要确定该排名对申请者的影响是否显著，以及这种显著性是否随时间改变。因此，我们探究了某所法学院在U.S. News排名上的变化与其次年显性偏好排名变化是否相关。若U.S. News排名对申请法学专业申请者影响显著，那么一所法学院在U.S. News排名上的变化就应该与其次年显性偏好排名变化呈强正相关。若某法学院在排名中上升，它对学生的吸引力应增强；若其排名下降，吸引力则应减弱。

为了开展研究，我们创建了过去十年间，基于显性偏好的法学院排名，相关数据放于附录，方便读者查阅使用。我们鼓励读者自己在研究中使用这些数据以及显性偏好排名方法。

随后，我们创建了两个数据集，一个涵盖法学院在U.S. News排行榜里的年度排名变化，另一个包含法学院基于显性偏好排名的年度变化情况。最后，就法学院在U.S. News排行榜的年度排名变化，与其次年基于显性偏好的年度排名变化，我们做了相关性分析。

结果令人惊讶。我们原本预计一所法学院在U.S. News排行榜中的排名变化，至少在大多数情况下，会与其基于显性偏好的排名变化呈强正相关。但我们发现，过去十年间，一所法学院在U.S. News排名上的变化，从未与基于显示性偏好的排名变化呈强正相关。有时，二者呈弱正相关；有时则呈弱负相关。还发现，一所法学院在U.S. News排名上的变化与其随后基于显性偏好的排名变化之间的负相关不仅保持负向趋势，且愈发明显。

换句话说，一所法学院在U.S. News排行榜上的排名变化，似乎对法学专业申请者的显性偏好几乎没什么影响。这令人意外，说明这排名变化对法学专业申请者的偏好影响甚微。更糟的是，某些年份，我们的研究显示一所法学院在U.S. News排名上的变化与其基于显示性偏好的排名变化呈负相关，且近年来，这种负相关愈发明显。这一结果极其令人意外。若一所法学院在U.S. News排行榜上的排名变化与其次年基于显性偏好的排名变化呈负相关，那就意味着U.S. News排名对法学专业申请者的影响根本不显著。实际上，这表明法学专业申请者根本无视U.S. News的排名。

简而言之，本研究表明，过去十年间，U.S. News的法学院排名在很大程度上与法律专业申请者无关，而且最近已变得毫无关联。U.S. News对法学院排名，法律专业申请者并不在意，而是基于其他因素来决定就读哪所法学院。这对U.S. News来说是个问题，其法学院排行榜的前提是为法律专业申请者提供有用信息。若法律专业申请者不在意U.S. News的排名，那法学院也无需在意。这对U.S. News来说是个大麻烦。

U.S.News的大学排名正在动摇网络截图

5.排名为何变得无关紧要？

U.S. News的法学院排名为有意报考的学生提供了关键信息，让他们了解到那些此前从未听闻、也无法去评估的法学院。但情况渐渐开始发生变化。首先，其他人开始意识到给法学院排名是一项蕴含潜在获利机会的业务，所以U.S. News不得不与他们展开竞争。这相对来说还算容易，尤其是因为U.S. News占有先发优势。毕竟，当你基于名气来进行排名时，你只需说服相关负责人就行，而且这并不难做到。U.S. News的法学院排名为何会存在呢？因为法学院需要排名，但自己给自己排名又有点难为情，所以它们需要别的机构来做这件事。

U.S. News只是抓住了发展的时机，向那些没有其他便捷途径来评估各法学院的学生出售了不计其数的杂志。慢慢地，U.S. News实际上从新闻出版业务转变为教育机构排名业务。出版新闻是一门生意，给教育机构排名同样也是一门生意，坦白说，只要能盈利，做哪门生意又有什么关系呢？

几十年来，U.S. News法学院排名的方法在很大程度上一成不变。实际上，在一所法学院的U.S. News排名中，最重要的因素是其认可度得分，而这一得分相当固化。一所法学院在U.S. News排名里最具动态性的因素是入学新生的平均绩点（GPA）以及法学院入学考试（LSAT）分数，所以那些想要提升自身U.S. News排名的法学院，就会着重提高入学新生的平均绩点和法学院入学考试分数。

然而，近年来，U.S. News对其法学院排名的方法做出了诸多改变。它纳入了新的考虑因素，并对这些因素赋予不同权重。结果，随着时间推移，U.S. News的法学院排名变得愈发不稳定，尤其是在其排名方法不再着重强调同行认可度的情况下。如果U.S. News沿用2024年的排名方法（按照该方法，一所法学院得分的58%基于就业情况和律师资格考试通过率，25%基于同行声誉，10%基于其选拔生源的严格程度，7%基于师资和图书馆资源），排名可能会更加不稳定。U.S. News排名对同行认可度的依赖程度越低，其反映认可度的程度就越低，对于那些想了解各法学院社会认可度的学生来说，它的用处也就越小。

这项研究可能对法学院管理人员和教职员工在做工作重点及资源分配决策时有所帮助。若U.S. News排名对有意报考的学生来说重要性日益降低，那么法学院或许就会在做决策时不再那么看重U.S. News排名的影响。

（*文章转自Frye, Brian L. and Ryan, Christopher, The Decline & Fall of the US News Rankings (May 24, 2024). Indiana Legal Studies Research Paper，文章有删节，小标题为译者自拟。）