与灾害相伴的消息中，慢慢开始出现了与政治相关的谣言。从最开始的“被日本统治的朝鲜人要趁机复仇了”“社会主义恐怖分子越狱，要趁机报复社会了”，随后谣言越传越玄，产生了“灾后产生的大范围火灾都是朝鲜人放的”，“朝鲜人抢劫，杀人，强奸，井水投毒，在灾区无恶不作”“朝鲜人团伙在灾区屠杀日本灾民”，最后甚至出现了“关东地震是由于朝鲜人在伊豆大岛上引爆炸弹造成的”等说法。三人成虎，加上大众媒体的加持，以及背后公权力的介入，灾区的普通日本民众对这样的谣言深信不疑，继而面对朝鲜人时变得无比仇恨且失去理智，一心只想报复，于是一场比自然灾害更加恐怖的种族大屠杀开始了。

《读卖新闻》上称朝鲜人趁乱烧杀抢掠，侮辱妇人，无恶不作

报纸上称朝鲜人与社会主义分子向自来水投毒

震后第三天，9月3日，东京和神奈川开始实行戒严，政府通过紧急敕令向全国发送了“朝鲜人在各地放火，欲达到其不逞之目的”，自此“不逞鲜人”（不法的朝鲜人）成为了军队和警察大肆逮捕的对象。同时，政府还号召市民提高警惕，各地组织了以退伍军人与地方青年组织为主体的“自卫团”。被仇恨蒙蔽了双眼的自卫团，用军刀、竹枪等冷兵器武装起来，四处围捕朝鲜人。由于警察机构采取放任甚至默许的态度，这些自卫队抓到朝鲜人就杀，手段极其残忍。

灾后的一些地方属于无法无天地带，日本的流氓与黑社会也开始加入了这场屠杀中，他们逢人就问“十五円五十銭と言ってみろ”（你说一下，十五元五十钱），“君が代を歌ってみろ”（来唱一下日本国歌君之代）。由于朝鲜人的语言发音系统里没有区分日语中清音和浊音，所以原本的十五元五十钱（JUGOENGOJUSEN），朝鲜人会说成CHUGOENKOJUSEN。这些发音出错的、不会唱国歌的人，就被看作是“作乱的朝鲜人”，男的被劫杀，女的被奸杀。由于尸体大多被毁尸灭迹，使得日本官方的统计只有200多人被杀害，实际推算约有6000-10000名在日朝鲜人被屠杀。

内阁发布的关于“因朝鲜人作乱实行戒严”的敕令

在屠杀朝鲜人的同时，华人族群也惨遭波及。一部分因为日语发音与不会唱国歌而被当作是朝鲜人给“误杀”，更大一部分则是，某些自卫团赤裸裸地趁着屠杀的动乱，抢劫和强奸在势单力薄的外国人，并为了掩盖罪行而将他们杀害。当时，很多浙江温州人在日本打工，这些华工聚集的地方比如东京的大岛町就被一圈拿着斧头、铁钩、竹枪、砍刀的自卫队员包围，光是这一个地方就有200多名华工被杀害。据不完全统计，约有700多名中国人在这次屠杀事件中遇害。

当时在日本的华工领袖王希天，听到了有中国人被杀害的消息，连忙跑到大岛町想去弄清真相，结果就被军警抓住，因为担心王希天向中国国内泄露屠杀事件，于是也把王希天给杀害了。同年11月份，因为王希天去调查之后就下落不明，当时的北洋政府派调查团来日本调查，当时的外务省采取了隐瞒策略，导致此事调查一直进展不顺，直到二战结束后，日本老兵证明了王希天是被杀害的。

位于温州的义士王希天君纪念碑暨温处旅日蒙难华工纪念碑

为何灾后出现了这样的谣言，并在灾区大肆流传，无论政府人员还是平民都参加到了这场对于外国人的杀戮之中呢？这和当时日本的社会环境有很大关系。

1910年，日本正式吞灭朝鲜，开始对朝鲜半岛进行殖民统治，并把朝鲜人划为二等公民。这样殖民了七八年后，一战结束的巴黎和会上，时任美国总统的威尔逊提出了十四点和平原则，其中包括反殖民的民族自决原则。这直接鼓舞了全世界的朝鲜人，朝鲜人迫切希望摆脱日本人的奴役，实现民族自觉。