【文/周波】

1999年，时任伦敦国际战略研究所研究室主任的西格尔（Gerald Segal）在《外交事务》发表了一篇题为《中国重要吗?》的文章，引发了一场轩然大波。谈及中国的经济、政治和战略问题的方方面面，他最终得出的结论是——中国的重要性被严重夸大了。在西格尔先生看来，中国只是一个“对世界无关紧要的小市场，特别是对亚洲之外的地区”。

二十多年后的今天，西格尔先生想必正在坟墓里辗转反侧，眼巴巴看着当年的观点让自己沦为笑柄。今天的中国不但不是“一个小市场”，反而变成了世界上最大的零售市场、消费市场、电子商务市场、奢侈品市场，甚至新车市场。同时，中国也是最大的贸易国、最大的工业国和最大的出口国，以及约130个国家的最大贸易伙伴。过去的四十年里，中国的发展突飞猛进，势不可挡，亚洲金融危机、特朗普对华贸易战等各种挑战都无法阻挡其前进的步伐。

如今新冠病毒全球肆虐，然而中国就像是这场全球风暴的台风眼，是地球上最安全的避风港。中国虽然第一个受到疫情影响，但也第一个从疫情中恢复，成为2020年全球唯一实现经济正增长的国家。

同时，中国向他国提供援助。截至6月底，中国已向约100个国家提供4.5亿剂疫苗。

但是，无论这些数据多么惊人，得出21世纪会是“中国主导的世界秩序”的结论是不可取的。事实上，即使在中国的大本营东亚地区，中国也尚未取得完全的主导地位。

辽宁号航母编队/资料图来自中国军网

对比拥有共同文化和宗教渊源的欧洲，亚洲自一开始就充满了多样性，具有各自独特的地理特征、多元的文化与宗教习俗。尽管过去的数个世纪，中国人自视是世界的文化、政治与经济中心，君主有权统治“天下”，但中国从未试图统治整个东亚。明清两代皇帝想要的不过是藩属国对中华帝国的臣服与朝贡。

中国在东亚的经济主导地位是毋庸置疑的。2010年8月，中国超过日本成为世界第二大经济体。据英国经济与商业研究中心（CEBR）预测，到2028年，中国将取代美国成为世界第一大经济体。

作为历史上最大的贸易集团，RCEP（《区域全面经济伙伴关系协定》）的成员国约占世界人口的30%，GDP规模占全球经济总量的30%，但是美国却缺席了该协定。而就在RCEP签署几天后，中国表示积极考虑加入《全面与进步跨太平洋伙伴关系协定》（CPTPP），北京看起来更像是多边主义的坚定领导者。

东亚不会以中国为中心。虽然有“大中华”的说法，其包括中国大陆、香港、澳门和台湾，有时还包括新加坡，但没有迹象表明中国人希望输出他们的意识形态或发展模式。

如果一国的势力范围意味着其在本地区拥有一定程度的文化、经济、军事或政治排他性，并且其他国家表示遵从，那么仔细观察就会发现，东亚并不像是中国的势力范围。尽管中国反对，朝鲜还是执意发展核武器。日本、韩国和泰国又都是美国的盟友。

部分东盟国家与中国在南海也存在领土争端，包括越南、菲律宾、马来西亚、文莱等。

中印万河谷冲突 截图来自央视

不断崛起的中国会使世界变得更美好吗？这是21世纪的终极问题。即使是那些对中国最挑剔的人也无法否认，过去四十年中国的崛起是和平的—这是罕见的大国崛起。中国自1979年改革开放以来就没有发生过战争。

因此，2020年6月中印边界地区加勒万河谷斗殴事件是极不寻常和令人遗憾的，该冲突造成20名印度军人和4名中国军人死亡，以至于印度外交部长苏杰生表示，双边信任“受到严重干扰”。

但是，双方军队均选择用拳头和木棍这样石器时代的斗殴方式，说明他们明白无论如何都不能打破默契，向对方开枪。

从这个意义上说，成熟和理性仍然占主导。随着中印军队撤出各自声称属于自己的边境地区，并建立了一段缓冲区，局势已经有所缓和。希望两国政府能从这次致命斗殴事件中吸取教训，寻找加强彼此信任的新方法，比如在两军之间建立热线电话。

东亚地区的真正挑战并非中国如何和邻国打交道——数千年的历史接触已经让他们学会如何交往相处——而是中国如何和美国共存。作为非西太平洋国家，美国却自称是“自由开放的印太地区”的守护者。中国怀疑美国想将中国的影响力遏制在西太平洋内，而美国怀疑逐渐强大的中国正试图将其赶出该地区。展望未来，特朗普政府发起的大国竞争只会变得更加激烈。

问题在于大国竞争是否会让彼此陷入双方都不想看到的对抗。

回顾冷战这段历史，北京和华盛顿之间难以降低冲突风险有两个原因。首先，在冷战期间，华盛顿和莫斯科各自势力范围泾渭分明，这使它们能够避免直接对抗。但中美之间甚至连缓冲区都没有。如今，美国海军舰艇经常在南海和台湾海峡的中国岛礁附近海域航行。

其次，美国和苏联通过相互确保摧毁保持势力平衡。这一点不存在于北京和华盛顿之间。但在西太平洋，由于中国人民解放军几十年的发展进步，中美军事实力差距正在缩小，对中国越来越有利。因此，华盛顿扩大东亚军事投资，并呼吁其全球盟友和伙伴联合起来对付中国。这些行为反倒会激怒北京，使局势变得更加动荡。

美国无法保证与中国在第一岛链的军事冲突中稳赢，第一岛链从日本延伸到菲律宾和中国南海。但是如果美国输了，其影响将产生多米诺骨牌效应：美国将失去在该地区盟友和伙伴的心中的威望和信誉；联盟将分崩离析，美国不得不收拾行囊，打道回府。

尽管中国缺少全球军事基地，其全球影响力已经彰显，特别是通过“一带一路”等大型项目。“一带一路”是人类历史上规模最大的基础设施项目。全球化的中国不需要在任何地方寻求主导地位。相反，它需要全球化思维，承担大国责任，展现大国应有的担当。