6.灾难令商业航天失色

英国维珍银河公司的“太空船二号”坠毁现场

今年相隔数天发生的两起灾难性事故，给蓬勃发展的“新航天”行业造成重创。该行业是由通常得到亿万富翁资助的私营企业组成的松散集合体，这些企业争相使遨游太空这件事变得更加经济、更加常规化。

10月28日，由美国轨道科学公司运营的“大火星”无人运载火箭在发射不久后爆炸，原因很可能是其所采用的俄制主发动机发生故障。仅仅三天之后，10月31日，英国维珍银河公司的“太空船二号”亚轨道航天器的试飞以悲剧告终，该航天器坠毁在美国莫哈韦沙漠，两名试飞员一死一伤。

轨道科学公司计划在2016年再次发射前往国际空间站的“大火星”火箭，并将采用一种新型主发动机。维珍银河公司未来的计划则多少有些不明朗。数以百计的富豪同意支付每人25万美元的费用，预订搭乘“太空船二号”体验亚轨道飞行，但一些因此受到惊吓的“太空游客”正在要求退款。

7.美国实验室处理致命微生物连曝疏漏

一名医生在美国疾控中心检验病毒标本（资料图）

2014年发生在美国联邦实验室的一连串安全事故导致国会召开听证会，并促使议员们再次呼吁加强对高封闭级别科研场所的监管。

6月，美国疾病控制和预防中心的一个实验室准备运送炭疽样本，却没对这些细菌进行适当的灭活处理。次月，美国食品和药物管理局的研究人员发现，6瓶早已被人遗忘的天花病毒被随便放在国家卫生研究院的一个冷藏室里。而在3月份时，美国农业部的研究人员收到了从疾控中心的一个备受推崇的实验室寄来的动物流感病毒，但随后发现这些样本已经因为疏忽而受到H5N1流感病毒的污染。这些疏漏呈现出一种令人忧虑的出错规律。美国疾控中心主任汤姆·弗里登称这一系列事件敲响了警钟，暴露出“严重问题”。涉及这些致命病原体的失误没有造成人员伤害，但导致高安全级别实验室的样本运送工作暂时冻结，并对生物安全流程进行全面审查。疾控中心涉及事故的两个流感和炭疽实验室也被关闭。

在上述事故发生后的几个月里，疾控中心在生物安全高级别区域内安装了摄像头和平板电脑，以避免日后再次发生疏忽事故。

8.首次成功合成酵母染色体

科学家首次合成酵母染色体

什么人能够从零开始制造出复杂细胞生命的第一条染色体？答案是数百名大学生。今年3月，美国约翰斯·霍普金斯大学“制造染色体”课程的本科生们宣布成功复制了控制有性繁殖的酵母3号染色体。

这些学生合成了按顺序排列的碱基（即A、C、T、G分子），并把它们整体植入酵母中。酵母自身的DNA修复系统把这些DNA纳入已有的染色体，随着时间推移，原来的天然染色体便被人造染色体替换。此举标志着这种染色体在历史上首次由人工合成并被生物技术的模式生物之一——酵母所接纳。

9.网络攻击预示着磁条信用卡的淘汰

美国家得宝公司今年成为一次大规模数据失窃事件的受害者。今年9月，网络窃贼从该公司的零售信用卡处理系统中盗取了大约5600万份交易记录，这一数目远远超过美国塔吉特百货公司在2013年12月被盗的4000万份记录，但少于2007年美国TJX公司失窃的9000万份记录，后者是史上规模最大的信用卡数据盗窃案。尽管网络盗窃案发生的频率令人震惊，但家得宝事件因其失窃交易记录的庞大数目以及这件事对于淘汰老式磁条信用卡所产生的潜在影响而格外引人注目。

移动支付系统现在可以有效代替传统信用卡和借记卡。例如，今年10月面世的苹果支付系统允许用户通过iPhone手机，在不向零售商透露客户支付信息的情况下进行购物。

10.符号思维被证明存在于其他类人物种

是什么让智人有别于类人家族的其他成员，并促成了我们人类作为一个物种的非凡成功？一个流行的观点认为，关键在于我们的符号思维倾向，而符号思维是语言的基础。但越来越多的证据表明，穴居人也有这种天赋。现在又有消息传来：一种更古老、更原始的人类祖先——来自亚洲的直立人——也显示出他们拥有符号思维的迹象。

研究人员在印尼爪哇岛上一处直立人遗迹中发现了一个刻有几何图形的贝壳。此处遗迹的年代可追溯至54万至43万年之前。这个贝壳比在南非发现的先前已知最古老的雕刻符号至少早了30万年。