新一代战机俱乐部的扩张

12月9日，日本、英国、意大利三国政府正式发文宣布，将共同开发下一代战斗机。这一声明中的联合战斗机项目被定名为“全球空中作战计划”（GCAP），开发阶段将在2025年启动，计划在2035年前开发出下一代战斗机。

发布联合声明的同时，有关该型战机的初步想象图也进行了公布，同时还发布了有关战机研发的初步分工安排。按照目前的计划，机身和总体系统研发将由日本三菱重工、BAE系统公司和意大利莱昂纳多集团共同负责，发动机由日本石川岛播磨重工、英国罗尔斯·罗伊斯及意大利AVIO研发，电子设备则由三菱电机、莱昂纳多英国分公司和莱昂纳多意大利本部承担。

三菱重工在9日官宣三国联合研制下一代战斗机的新闻稿件中称，其通过各种相关研究，包括先进技术验证机X-2（心神）的测试，已经具备了先进战斗机的技术积累，2020年10月至今一直在与日本防卫省一同推进概念设计等开发工作。

日英两国的GCAP设想图（上日，下英）

相比世纪之交五代机研发领域只有美国一国公开推进的“孤独求败”，或者2010年前后在五代机领域中俄两国加入之后的“三国演义”，当今世界在新一代战机研发领域的状态多少是有点“百花齐放”了：中、美、俄三国一方面努力批量生产已有的五代机型号，一方面在继续研制技术上更先进的新战机；法国、德国、英国、意大利、日本这些曾在此前的四代机研制领域有所建树的国家看着第一梯队项目的成果，如今也组队搞起了项目；甚至土耳其、韩国、印度这样航空工业基础刚刚打下的国家，也都启动了本国的类似新战斗机项目，并且开始了原型机的制造和试验。

这在某种程度上反映了一种趋势，即高性能战斗机的研制门槛随着时间的推移“看起来”正在逐渐降低。在世界上第一款五代战机F-22问世的世纪之交，与该机相关的技术诸如先进大推力涡扇发动机、先进机体材料和结构研制能力、隐身气动设计能力、先进有源相控阵雷达技术、先进机载武器技术等，除去美国，几乎没有第二个国家能够全部具备。

而随着各国技术的发展以及航空制造业强国在相关技术出口上的放开，航空大国独立研发五代机，或者几个航空强国“互通有无”分工研制，又或者一个国家在其他强国输出的技术或产品的支持下自行开展部分五代机研发工作，在今天看来都并非难以想象。

日本、英国、意大利三国联合研制下一代战机的合作，就属于比较典型的航空强国合作研制——三国都有过相对完整的四代机研制经验（日本在美国的支持下研制过F-2战机，也能许可证生产F-15J；英国和意大利曾合作研制EF-2000，意大利也曾研制过M346高级教练机）；在五代机领域，英国和意大利都参与了F-35的研制，英国和日本也各自独力进行了多年下一代战机相关技术和总体方案的研制工作；加上日本在机载航电设备领域有相当的技术积累、英国在航发领域的积淀，以及这几个国家看起来还算不错的经济情况……相比前一阵子自吹自擂的土耳其下一代战机（TFX），至少在技术领域里，这三国能成事的基础至少要好得多。

但多国联合项目在技术能力雄厚的同时，往往也明白地有着各种显而易见的不安定因素：三国之中，英日两国都有本国独自的战斗机项目，从目前的进展看，英国的“暴风”和日本的“次期战斗机”都各自有了技术路线差异不小的总体方案，双方在未来的设计研制中如何平衡，看起来默默无闻的意大利在其中又会扮演什么角色，都值得外界担忧一番。毕竟在多国合作的项目中，多几个“顺风搭车”的伙伴一般不会影响项目的生死存亡，而要是有一对势均力敌又各自有雄心壮志的主要合作方则往往会让研制过程危机四伏。

德国的台风战机和日本F-2战机合影，日本和西欧诸国都有一定的航空工业基础

相比冷战末期由英、德、意、西四国研制的EF-2000战机，GCAP在各方的技术实力上可能更加接近，但目标定位可能差异更大。相比欧洲战斗机研制各国都是北约成员，瞄准的都是20世纪90年代欧洲上空针对华约空中力量的作战需求。而英日两国眼下面对的假想敌战机型号和威胁目标乃至空战环境不尽相同，英国考虑的欧洲空中作战环境里，主要的威胁依旧是俄罗斯空天军以及以苏-57为代表的俄制五代机力量，而日本在东亚则要面对世界第二大空中力量手里规模全球第一的重型五代机机队，二者之间的威胁可以说差了几个量级。英国的战机作为其干涉全球事务的手段之一肯定要追求很强的多用途特别是对地打击能力，而日本在现行体制下对本国战机的打击能力要求自然不会那么高……不同的威胁自然会给战机项目本身的定位和研制方向带来巨大的麻烦。

在这类事情上如果要找历史刻舟求剑的话，英、德、意、西四国与法国因为舰载机型号和外销导向的分歧导致欧洲出现“台风”、“阵风”两种战机的情况无疑要比欧洲战斗机本身的研发故事看起来更合适。考虑到日本、英国、意大利又各自采购了F-35战机作为本国的五代机，一旦项目出现分歧，任何一方打起退堂鼓，直接选择全用美制战机也是可能的一种情况。

日本人的空防压力显然大于欧洲

同样的，在项目推进过程中，由于英、日都有下一代战机相关技术和总体方案，但相关技术成果又只停留在各种风洞模型和全尺寸模型领域。日本虽然试飞了X-2技术验证机，但一来项目本身和下一代战机的关联度有限，二来试飞的架次很少，价值也不宜高估。由于两国都已经多年没有完全独自完整开发过战机项目，这就容易出现在后续的研制过程中互不相让，谁也说服不了谁的情况。

相比之下，欧洲战斗机项目之所以在法国退出后能够最终成功，很大的功劳在于英国在前期独自研发阶段投资制造了“英国航太实验机计划”（EAP），基本验证了欧洲战斗机的总体布局，并且为后续研制提供了大量的数据资料。

如果英国、日本、意大利三国能够克服重重困难，顺利推进GCAP项目的研制，这款“下一代”战机具体指哪一代这事儿，也就是其技术先进性依然不宜高估。正如“欧洲战斗机”虽然启动时美苏的第四代战机都已经服役了，但最终服役的EF-2000也依然只能算作一款比较先进的“四代半”战机。GCAP项目虽然在三个采购和装备了F-35这样一款典型五代机的国家里进行，但以三国的技术实力，该机最终的技术性能是否会比F-35有跨越式的提升，达到英国之前在“暴风”飞机项目上宣传的所谓“第六代”战机的水平，同样也需要打上一个大大的问号。

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