【文/ 观察者网专栏作者 夏仁巍】

7月7日，参加G20峰会的中国国家主席习近平向英国首相特雷莎·梅强调，中英双方必须 “求同存异、聚同化异”。有鉴于此前两国外交部门就《中英联合声明》针锋相对的表态，此处的“异”所指何物不言而喻。

习主席此番表态可以说一语中的。英国作为前超级大国，实力自1914年达到巅峰以来，在整个20世纪持续衰落，不但丢掉了帝国也丧失了世界主导地位，然而却未能在国际舞台上找到适合自己的新角色。2015年，英国一改长期“向后看”的外交政策，前瞻性地确立中英关系“黄金时代”的大方向。然而不出所料，英国刚迈出一步很快又退了回去。为避免21世纪成为英国茫然不知所从的一百年，英国必须回到中国身边。

对英国而言，20世纪是一部庞大而痛苦的衰落史。世纪初的英国还是全球性超级大国，拥有最辽阔的帝国，英镑是国际贸易的主流货币；而世纪末的英国，已经只是欧洲海岸线以外的小岛了。

1914年到1945年这段时期标志着英国的衰落。其间美国取代英国成为头号超级大国，美元逆袭英镑成为主流货币。债台高筑的英国光在二战期间就欠下了210亿英镑债务。不过，当时的英国在国际社会仍然拥有深远的影响力，1945年的英帝国仍统治着全球20%的人口。当然，随着超级大国地位不保，英帝国很快走向了崩解。

1947年的印度独立标志着英帝国崩解的开端，印度不但是英国最大的殖民地，更被称为“英王王冠上最明亮的宝石”。在遭受如此巨大的损失之后，民族自决的洪流再无可阻挡，于五十年代横扫南方国家，殖民地接连不断地宣告解放。去殖民化进程终于在1984年以《中英联合声明》划上句号，耗时数百年建立起来的大英帝国在37年内土崩瓦解，只剩下几个边缘小岛。

至此，丢失帝国的英国不得不在全球政治中寻找新位置，然而这个角色从未真正确定下来。历届英国政府都没能展现创造力和前瞻性，反而不断退回早已过时的思维范式。

英国先是力图通过与美国建立“特殊关系”维持自身超级大国地位，在某些情况下这也不失为聪明之举，比如1962年英国首相麦克米伦和美国总统肯尼迪达成《拿骚协定》，为英国争取来可携带核弹头的北极星导弹。但总体而言，英美之间所谓的“特殊关系”只不过是表面文章，比如1983年美国在未征询英国意见的情况下，便对英联邦国家格林纳达悍然入侵。其实，“特殊关系”主要还是英国自欺欺人的说法，它以为这样便能保住世界强国的地位，像百年前那样“称霸海洋”。这显然只是一厢情愿罢了。

对英国来说，抛开冠冕堂皇的“特殊关系”，努力成为领导欧洲的强国才更顺应后帝国时代的历史规律。本来，此举可保英国世界地位数十年内无虞。当时，与英国隔海相望的欧洲大陆经济规模庞大，增长迅速，可惜英国领导人无法接受这套新逻辑。出于惯性，他们仍然把英国看作超级大国，对旧日帝国抱残守缺，从未摆正自身作为欧洲强国的位置。

英国受累于几百年沉淀下来的岛国心态，无法正确认识欧洲大陆。早在1951年，西德和法国便主导成立欧洲煤钢共同体，打下泛欧洲联盟的基础，但直到1973年姗姗来迟的英国才加入欧洲共同体，此后也反复对欧洲身份表现出纠结的心态。

撒切尔担任英国首相期间，对欧洲的态度尤其强硬，导致英国被看作欧共体里的“老鼠屎”，削弱了英国在欧洲大陆的影响力。如果英国能早些在欧洲发挥正面作用，或更积极承担欧共体义务，或许今天能扮演类似于法国、德国的角色。英国既然无法抛弃旧的思维模式，那么自然永远难以成为欧洲的领头羊。

因此到了1990年，英国几乎丧失了从前获取权力的所有手段。帝国一去不返，经济江河日下，而伤害英国最深的还是45年无法找到新定位的迷茫。整个20世纪，英国仿佛一名被抛弃的妇人，迫不及待想另寻新欢，却总割舍不下心头旧爱。

2014到2016年之间，英国衰落速度之快无以复加。首先，“联合王国”几乎被2014年的苏格兰独立公投拆散；2016年的脱欧公投则是英国长期衰朽的结果。先后丧失了超级大国地位、帝国疆域和“特殊关系”，英国决定放弃在欧洲占据的一席之地。脱欧标志着英国衰落这部大戏迎来了灾难性的最终章，堵死了进步的通道。更可怕的是，许多支持脱欧的公共舆论显示，即使经历了失魂落魄的20世纪，英国还没摆脱陈旧的思维范式。脱欧者“夺回主权”的言论仿佛带人回到了英国称霸海洋的19世纪。因此，英国目前仍处于持续百年的身份认同与国家方向双重危机当中。美国前国务卿迪恩·艾奇逊曾于1962年说，“失去帝国的大不列颠尚未找到新的角色。”此番评价今天听来更显得是真知灼见。