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林书友:世界第一危化品大爆炸,原因至今成谜
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得城民众惊魂未定,许多人满脸油污从码头撤退,仅有的3个小诊所应接不暇。城里只有17名警察,秩序在几小时后才恢复。所幸附近城镇的消防员、警察、医生都很快赶来协助搜救,最快的只花了一小时。
从加尔维斯顿看得克萨斯城
然而,悲剧还没有落幕。当人们忙于救援时,无人注意到旁边泊位里的自由轮“高飞”(High Flyer)号。它装载了约900公吨硝酸铵,以及不少硫磺。“格兰德坎普”的爆炸将“高飞”震离泊位,并顶在另一艘自由轮“基恩”(Wilson B. Keene)号上。
“高飞”号受损严重,受伤的船员奋斗了一小时,最终由于硫磺烟气熏人,被迫弃船。傍晚,上船检查伤亡的人发现,“高飞”号的一个货仓里有火苗。尽管他们报告了此事,但几小时内,都没有人意识到问题的严重性。
晚上11点,来自加尔维斯顿的拖船试图将“高飞”拖离码头,但没有成功。17日凌晨1点,大火从货仓窜出,拖船赶紧撤离。10分钟后,“高飞”爆炸,目击者甚至称比“格兰德坎普”的爆炸更厉害。他们将其形容为“有些像烟火表演”,燃烧的钢铁在夜空中划过一道道弧线,落在很大的范围内,又引发了许多火灾。附近的“基恩”号严重受损,事后只能拆毁。“高飞”的一个螺旋桨在一英里外被发现,该区域现在成了纪念公园,螺旋桨与“格兰德坎普”的锚埋在一起。不过,由于及时疏散人员,“高飞”爆炸只造成少量伤亡。
受损的“基恩”号
另一个角度的“基恩”号
在两次爆炸后,红十字会和得克萨斯州公共安全局共清点出468具遗体,其中有63具无法确认身份。遗体很快堆满了当地的停尸房,有些则停在高中体育馆里,供人辨认。另有113人被定为“失踪”,因为没有找到任何遗骸。然而,令时人惊奇的是,在距码头21米远的地方,找到了幸存者。
超过5000人在事故中受伤,1784人在附近地区的21家医疗机构就医。在该城的1519座住宅中,有500多座被摧毁,2000人无家可归,更加剧了战后本已严重的住宅短缺。
城里大量房屋被毁
附近停车场和火车公司里的600辆汽车与362节货运车厢被毁,全城另有约500辆汽车受到不同程度的损坏。财产损失估计达1亿美元,换算成今日的美元价格,约10.6亿美元。
被毁的停车场,场边禁止停车的牌子还立着
大量汽车被毁
事故原因至今成谜
当地重建速度还是比较快的。得城市长与加尔维斯顿的犯罪头子都成立了救援基金,半年内,大部分房屋得以修复或重建。一年多后,孟山都重建了化工厂。
但美国民间还是发起了数百起诉讼,要求美国政府对此次事故负责,其中最著名的一件就是伊丽莎白·戴尔海特(Elizabeth Dalehite)等起诉美国政府案,其依据是当时生效不久的《联邦侵权赔偿法》( Federal Tort Claims Act )。
1号、2号标记处分别为两次爆炸发生点,虚线内的码头被完全炸掉
1950年4月13日,地方法院裁定,美国政府在制造、包装、标记硝酸铵,以及在储存、运输、防火、灭火等过程中有一连串疏忽,导致爆炸发生。但1952年6月10日,美国巡回法院推翻了地方法院的裁决,认为美国政府在重大国家事务方面有权“自行决定”(discretion)。1953年6月8日,美国最高法院最终确认了巡回法院的决定,因为地方法院没有相应的司法权力。
另一方面,政府也进行了详细的调查,并努力改进相关规章制度。然而,最初的起火原因至今仍是个谜。4号货仓在前一日装货后就被关闭了,因此,火有可能已经焖烧了一段时间。也有可能是当天打开货仓后,才引入火源——或许是一个烟头。但调查者怀疑,这样是否有足够的时间引发大火灾,而且最初使用的水量应该也足以扑灭它。总之,事故的全貌或许永远也无法获知了。
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